Mực cho in offset gồm rất nhiều loại với các công thức và đặc tính khác nhau. Sự khác nhau về công thức và đặc tính của mực là cần thiết vì các loại vật liệu in có tính chất bề mặt khác nhau, các đặc tính của từng loại máy in (cuộn hay tờ rời) và các yêu cầu đòi hỏi trên từng sản phẩm in cũng khác nhau.
Đa số các loại mực in offset đều có thể dùng chung với nhau nhưng người thợ in phải điều chỉnh lại cho phù hợp với từng loại giấy in. Có những loại mực được chế tạo đặc biệt cho in nhãn, in tờ bướm, in bìa, in tạp chí, in thiệp, trên giấy decal, in trên tấm kim loại, in trên plastic hay với nhiều mục đích khác; những loại mực này thường có thể dùng để in ngay hay thêm một số phụ gia tuỳ theo yêu cầu thực tế. Nếu không kể đến bề mặt vật liệu in thì thành phần mực có thể khác nhau về độ trong suốt, độ bền nhiệt, độ bền sáng, độ bền với hoá chất và với các chất tẩy rửa.
Do vậy, có hàng ngàn công thức mực khác nhau, mỗi loại mực dành cho một loại giấy in cụ thể hay là cho một bề mặt vật liệu in cụ thể hoặc cho một chủng loại bề mặt vật liệu in nào đó trong một điều kiện in cụ thể. Không có một loại mực in nào tốt cho tất cả các điều kiện in, một loại mực in thích hợp cho một chủng loại giấy in và mục đích sử dụng này thì có thể sẽ không tốt cho một chủng loại in khác. Nhà in phải làm việc với nhà sản xuất mực để có được loại mực thích hợp nhất.
Mực in là một thể gồm các hạt pigment được trộn đều trong chất dẫn hay chất liên kết. Hạt pigment dùng để tạo màu và quyết định lớp mực in trở nên trong suốt hay đục. Các chất dẫn làm mực in lỏng và do vậy nó có thể được phân phối bởi các lô truyền mực trên máy in rồi chà đều lên bề mặt bản in. Trong lớp mực in thì chất dẫn phải được thay đổi trở nên một dạng đặc để có thể kết dính các hạt pigment lên trên bề mặt vật liệu in.
Mực in được làm khô bởi nhiều phương pháp khác nhau, các loại mực in truyền thống chứa một lượng dầu khô (chất phụ gia giúp làm khô) và nó khô bằng cách phối hợp giữa việc thẩm thấu mực in vào trong giấy và các tác động hoá học mà người ta còn gọi là quá trình oxi hoá và polymer hoá. Các loại mực in khô nhanh có chứa dầu làm khô, nhựa thông cộng với dung môi để tăng tốc quá trình làm hấp thụ có chọn lọc và việc khô cuối cùng vẫn bởi quá trình oxi hoá và polymer hoá. Các loại chất phụ gia trên hầu hết đều có ích cho việc in trên các loại giấy tráng phấn và các loại giấy có định lượng cao. Có loại mực khô bằng phương pháp gia nhiệt do sự bay hơi của các chất dung môi và quá trình này hiếm khi dung cho phương pháp in tờ rời.
Có hai nguyên nhân chính gây ra các vấn đề khô mực là sử dụng mực in không thích hợp cho công việc in hoặc là sử dụng quá nhiều nước hay axít trong dung dịch làm ẩm. Tất cả các loại mực in offset đều phải làm việc với một độ ẩm nhất định do tiếp xúc với nước. Nước làm ẩm luôn luôn được trộn với mực tới một mức nào đó trong suốt quá trình in nhưng mực in không được nhiễm quá nhiều nước. Mực in bị nhũ hoá sẽ dễ dàng xâm nhập vào máng nước và do vậy làm cho bề mặt tờ in bị bắt màng dơ và bị phủ một lớp mực mỏng. Các nhà sản xuất mực phải lựa chọn các chất liên kết và các hạt pigment cho phù hợp, đồng thời phải điều chỉnh mực in sao cho đáp ứng các nhu cầu này. Sự biến đổi trong quá trình sản xuất mực và trong quá trình in offset hầu như không xác định được. Các kỹ thuật viên vận hành máy in offset, những người luôn luôn gặp các vấn đề về mực in phải có kiến thức, kinh nghiệm và sự đánh giá chính xác để có thể giải quyết được các vấn đề này.
Để có được loại mực in đúng mọi lúc mọi nơi đòi hỏi sự hợp tác chặt chẽ giữa thợ in và nhà sản xuất mực, do đó người thợ in phải luôn hỏi ý kiến nhà sản xuất mực in.
Bài viết này cung cấp cho người thợ in một bảng tham chiếu nhanh giúp họ tránh các vấn đề về mực in và phán đoán một cách chính xác khi gặp các sự cố có liên quan đến mực.
I. MỰC KHÔ QUÁ CHẬM.
Vấn đề này thường không được phát hiện trước mà chỉ đến khi in ra mới phát hiện được, việc xử lý thường tốn kém hơn nhiều so với việc đề phòng.
Nguyên nhân A: Mực in không phù hợp với mặt hàng in.
Biện pháp khắc phục:
Trao đổi với nhà sản xuất mực trước khi in mặt hàng đó. Biện pháp tốt nhất để xử lý vấn đề khô mực này là đề phòng. Dù sao đi nữa khi vấn đề do khô mực xảy ra ta phải tham khảo nhà sản xuất mực ngay.
Tránh thay đổi mực in khi không cần thiết. Khi cần phải thay đổi loại mực, hỏi ý kiến nhà sản xuất mực.
Ngăn ngừa vấn đề này bằng cách thử độ khô của mực trên giấy trước khi in.
In phủ lên các tờ in bị lỗi một loại vecni giúp cho quá trình khô nhanh hơn.
Nguyên nhân B: Quá nhiều acid trong dung dịch làm ẩm
Biện pháp khắc phục:
Giữ dung dịch làm ẩm có độ pH từ 4.5 đến 5.5
In phủ lên bề mặt in ướt lớp làm khô trong suốt.
Nguyên nhân C: Không đủ phụ gia làm khô trong mực.
Biện pháp khắc phục:
Ngăn ngừa vấn đề này bằng cách thử độ khô của mực trên giấy trước khi in.
In phủ lớp vecni hoặc in phủ lớp làm khô trong suốt lên màu in ướt, như trong nguyên nhân B, biện pháp 2.
Nguyên nhân D: Thiếu khí oxi để làm khô mực. Trường hợp này có thể xảy ra khi in các mảng màu tông nguyên.
Biện pháp khắc phục: Vỗ bung giấy cho không khí lùa vào tờ in. Khi vỗ giấy mới in phải lưu ý coi chừng giấy bị trầy xước.
Nguyên nhân E: Nhiệt độ của xưởng in và nhiệt độ của giấy quá thấp.
Biện pháp khắc phục:
Duy trì nhiệt độ xưởng từ 21- 25 độ C. Nếu cách này không thể thực hiện được, ta nên tiến hành theo các bước sau:
Lắp đặt đèn hồng ngoại trên bàn ra giấy để làm ấm giấy khi in ra.
Lắp đặt đèn hồng ngoại trong đơn vị in.
Lưu ý khi sử dụng bất kỳ phương pháp làm khô nào ở trên, ta phải tắt bộ cấp nhiệt ngay lập tức khi máy in ngừng lại.
Để nhiệt độ của giấy bằng nhiệt độ xưởng in, trước khi in cần phải khí hậu hoá giấy.
Bọc giấy lại để giấy không bị quăn mép.
II. ẢNH HƯỞNG CỦA BỤI GIẤY VÀ CÁC VẬT LẠ
Ké là do bụi bẩn và các vật lạ bám trên cao su và khuôn in. Bụi này đến từ nhiều nơi: trong mực, trên giấy in, trong máy in và trong xưởng in. Việc xử lý bất cẩn mực in trong quá trình sản xuất hay trong phân xưởng in sẽ làm cho mực in bị dính bụi và khi mực khô trong lon mực cũng gây ra ké. Một máy in dơ hay không được lau chùi thường xuyên thì cũng gây ra ké.
Nguyên nhân A: Do hạt mực khô hay là do bụi bẩn trong máy in.
Biện pháp khắc phục:
Giữ cho máy in sạch sẽ.
Giữ cho hệ thống lô mực, lô nước trong điều kiện tốt.
Nguyên nhân B: Bụi bẩn trong xưởng in.
Biện pháp khắc phục:
Giữ cho xưởng in được sạch sẽ.
Treo tấm nhựa phía trên máy in đề phòng bụi bẩn rơi vào máy.
Sử dụng các lô lấy ké trên máy in.
Dùng cây lấy ké để lấy bụi ra khỏi bản in.
Chạy một lớp mực in mỏng hơn. Cách này thường dùng để rửa sạch ké trên bản in.
Nguyên nhân C: Mực bị khô ngay trong lon.
Biện pháp khắc phục: Nếu gặp trường hợp này thì gởi trả mực lại cho nhà sản xuất. Bảo đảm rằng những người làm việc trong xưởng in biết cách xử lý các loại mực in này. Lượng mực dư sau khi in nên được đặt trong lon, phía trên có một lớp giấy mỏng bôi nhớt và đậy chặt nắp lon lại.
